水戸街、奥深く。

2024.04.01

街のヒト・コト

はじまりの季節に旅する
現在と過去、そして未来。
古き良き水戸を訪ね、
新しさを知る。

中心市街地から少し足を伸ばし、旧・谷中方面へ。
紫陽花の名所としても有名な日本庭園「保和苑」を中心に水戸の歴史を物語るスポットが点在するこのエリアは、当時、多くの人で賑わった門前町としての面影も漂う。
そんなノスタルジーに浸れる水戸谷中界隈を、うららかな陽気に誘われ、気の向くままに歩いてみる。

その昔、水戸城最外堀があった高台に鎮座する「水戸八幡宮」。五軒・新荘・常磐学区の氏神として地域に親しまれ、農工商・厄除け・子育て・戌亥年生まれの守護神のもとには多くの人々が訪れる。拝殿の左にそびえる樹齢八〇〇年を超えるご神木、国指定天然記念物「御葉付公孫樹（おはつきいちょう）」は葉の先に実を結ぶ珍しい樹種で、子授け・安産・無事成長などご霊験あらかた。樹高、樹齢ともに同種の公孫樹では全国一位を誇り、水戸市指定天然記念物の「大欅(おおけやき)」と共に静かに物語る。
茨城百景、茨城観光百選、市民が選ぶ水戸百景にも上位で選出される景勝地で、遠くに日光などの連山、眼下には那珂川の清流を望む景勝地。5月下旬頃から境内を彩る60種6,000株を超える紫陽花も、これからの季節の楽しみの一つ。

春は桜、秋には紅葉の名所として季節の移ろいに目を和ませてくれる「祇園寺」は、明の心越禅師(しんえつぜんじ)の開山、徳川光圀公の開基による曹洞宗の名刹。

境内には心越の墓塔、元禄七(一六九四)年建立の穢跡(えせき)金剛尊天堂、水戸藩重臣で幕末期に諸生派として活躍した市川氏・朝比奈氏らの墓所の他、明治・大正期に活躍した水戸出身の芸術家たちが眠る墓があり、墓参者も多い。今年で没後一○○年を迎える「カルピスの包み紙のある静物」などの作品を残した洋画家・中村彝(つね)の墓前に手を合わせ、次なる目的地へと。

谷中界隈の象徴ともいえる「二十三夜尊桂岸寺」の仁王門をくぐり左に歩を進めると、安政の大獄、桜田門外の変、坂下門外の変以後に殉した志士たちの霊を慰める「水戸殉難志士の墓」さらに奥へと進むと明治維新100年を記念し造営された「回天神社」その境内には天狗党が捕縛された16棟の鰊蔵のひとつ「回天館」が悠久の時を刻み、その歴史を後世に伝える。

桂岸寺に隣接する庭園で、紫陽花の見どころとして有名な「保和苑」。その名は、遠く元禄時代、徳川光圀公が寺の庭を「保和園」と名づけたのが始まりといわれる。その後、昭和初期には地元有志の手によって拡張整備され、池に築山を配した純日本庭園になり「保和苑」に改名。昭和三〇年代には紫陽花の植栽が行われ、初夏になると苑内に約100種6,000株のあじさいが咲き競い、今日まで「水戸のあじさいまつり」が盛大に開催されてきた。
今年で第50回目を迎える「水戸のあじさいまつり」は６月８日から６月３０日まで開催。俳句大会、写真撮影会、野点茶会などの参加型のイベントもあり老若男女が楽しめる。