泉町で今年の６月に新しくオープンした隠れ家「心まい」。ビルの路地を抜けると、そこには古い民家がひっそりと佇み、店から漂う美味しい匂いについ引き寄せられる。

冬の定番料理といえば「鍋」ではないだろうか。家族や友達と温かい鍋を囲んでワイワイと楽しい時間が過ぎていく。心まいでも鍋はこの季節お薦めしていて、その中でも「塩ちゃんこ」が人気である。中身は野菜、お肉、魚介類と鶏だんご。これらの具材がダシとなってスープに染み出て、絶妙な味を引き出している。溢れんばかりの具材が煮えればあとは食べるだけ。こんなにシンプルかつスピーディーで、しかも美味しいと三拍子揃った料理は他にはなかなかない。しっかりとしたご飯ものとなると、お酒を飲む人にはちょっと辛いところがあるが、鍋ならば栄養バランスも整っていて、カロリーなどもあまり気にせずに女性もお腹いっぱい頬張る事ができるところもまた嬉しい。

そして鍋の後の締めとなるのがうどんや雑炊。しかし心まいでは、細麺のラーメンでフィニッシュを向かえるのだ。オーナー曰くこの鍋は、『ラーメンに合う鍋』。スープはもちろんダシでしっかり味つけされていて、さらにお客様に出す時には、和だしと塩ダレでお客様自身に好みの味に調整してもらうのだそうだ。

「お酒を呑んだ後は最後にラーメンとか汁物が食べたくなると思うんです。だから鍋の後にラーメンかぞうすいをお客様に選んでもらっています。」

オーナーやスタッフが、「自分だったらこんなものを食べたい。」という願望をそのまま生かして提供しお客様も同じ楽しみを味わえる。何とも嬉しいプラスワンである。

さらに食材に関しても、「トップの品質のものよりも個人的には２番目の方が自分の口には合っている気がします。トップを目指して美味しくなろうと、その分努力しているから。」と笑いながら話してくれた。それなりのものでも美味しくなるように、炭火などで工夫をしたり仕込みをしっかりしたり。。。もちろん食材を選ぶ時には自分で色々試して追求する。そんな努力を惜しまない姿が、味や私たちの心にも通じているのだと感じた。

何だかホッとして落ち着ける場所である、なんとも心地よい空間である。

最後に、「夢ってありますか？」と聞いてみた。すると「夢は次々に色々出てきますね。だから、ああなりたい。こうなりたい。っていうのはやりながら考える事にしました。」

そんな夢を叶える為に、今日も心まいでは笑顔が溢れている。
生き生きと響く、スタッフの声には仕事に対する自信が満ちている。その笑顔に、声に、私たちも心が和み、自然と時を満喫している。
これが、心まいという名の由縁であろう。