今年の8月に新しく泉町西口通りにオープンした、和食をベースにした創作料理の店「水や空」。店内は木の温もり、そして白と黒を貴重としていて、落ち着いた雰囲気が漂っている。

「琉球」という名のこの料理。名前を見るだけでは沖縄料理と思うかもしれないが、実は大分の料理である。「沖縄の漁師さんが大分の漁師さんに伝えたものなのですよ。」と話してくれたのは水や空のオーナーである大関竜太郎さん。「私と同じ志を持った人物が、大分でこの店をやっているんです。彼とはもう10年以上の付き合いになりますね。」と話を続けた。

水や空で出している琉球は、甘めのたまり醤油に鹿児島産の黒かんぱちを約2時間じっくり漬け込んだものだが、本来はひかりもの（青魚）を使用するという。素材の味をそのまま生かし、漬け方一つで味が変わる。オーナーが実際に大分まで足を運び作り方を学んだ。茨城の人は甘くて濃いものが好みのようで、私たちの口に合うようにさらにアレンジを加えている。どのようにアレンジしているかは企業秘密だ。

手間ひまかけて作られた琉球。わさびにつけて食べれば、新鮮な魚の食感としっかり漬け込まれたたまり醤油のほどよい甘みがピッタリだ。お酒のお供にはもちろんのこと、ご飯の上に乗せて漬け丼として食してもバッチリである。ご飯もお酒もどんどん進む一品だ。

お客様が口に出して言う注文プラス、表情やお客様が何を本当に欲しているかを感じ取らなくてはいけない。そして何より素材を生かしてイメージを最大限に膨らませる。「思いついたものは常にメモを取るようにしています。」と柴沼さん。まるで料理研究家である。しかし、大変な中にも楽しみがたくさんあり、勉強にもなりますと言う。

自分だけの料理を食べることが出来るだけでも満足だが、オーダーが入ればデザートもドリンクも作ってくれるというのがまた嬉しい。

季節によって、旬の素材をオーダーしてあなただけの料理で至福の時間を味わってみてはいかがだろう。

美味しいものを最高の空間で食べる喜びを味わえる場所だ。

自分好みの素材が、自分好みの味で創られる。そこには、作り手と頼み手の調和が生まれている。

もしかすると、あなたの一品が、見知らぬ人の舌を唸らせるかもしれない。